Un reciente estudio de modelización publicado en 'Nature Climate Change', una revista académica profesional de Springer Nature, predice un aumento dramático en el número de glaciares que desaparecen globalmente cada año, alcanzando los 2.000-4.000 a mediados-siglo XXI. El número exacto depende de la tasa de calentamiento en relación con los niveles preindustriales. Los autores señalan que si el calentamiento se limita a 1,5 grados, el número de glaciares que quedarán para 2100 se duplicará en comparación con un escenario de calentamiento de 2,7 grados, evitando la desaparición casi completa de los glaciares en un escenario de calentamiento de 4,0 grados.
El documento explica que los glaciares globales están retrocediendo rápidamente, una tendencia vinculada al aumento del nivel del mar. Sin embargo, la desaparición de glaciares individuales también conlleva implicaciones culturales, espirituales y económicas. Los glaciares tienen un significado cultural y espiritual en algunas comunidades, atraen a millones de turistas anualmente y son fuentes de agua vitales para las regiones aguas abajo.
En este estudio, Lander Van Tricht, primer autor y autor correspondiente del artículo, junto con colegas y colaboradores de ETH Zurich, analizaron una base de datos de más de 200.000 glaciares basada en perfiles de glaciares-observados por satélite. Utilizaron tres modelos de glaciares en cuatro escenarios de calentamiento (temperaturas que exceden los niveles pre-preindustriales en 1,5 grados, 2,0 grados, 2,7 grados y 4,0 grados para 2100). Introdujeron el concepto de "pico de extinción de glaciares", es decir, el año en el que desaparece el mayor número de glaciares.
Los resultados indican que, en un escenario de calentamiento de 1,5 grados, los glaciares alcanzarán su máxima extinción en 2041, con la desaparición de 2.000 glaciares anualmente. En el escenario de 4,0 grados, debido a pérdidas más graves y prolongadas en el área y el volumen de los glaciares, el pico se producirá más tarde, alcanzando potencialmente los 4.000 glaciares por año a mediados de la década de 2050.
Mientras tanto, se espera que las regiones dominadas por glaciares más pequeños, como los Alpes europeos y los Andes subtropicales, alcancen su punto máximo antes, y potencialmente el 50% de sus glaciares desaparecerán en los próximos 20 años. Las regiones con grandes glaciares, como Groenlandia y la región Antártica, alcanzarán su punto máximo de retroceso glacial a finales del siglo XXI.
Los autores del artículo concluyen que esta investigación revela un punto de inflexión en la evolución de los glaciares, cuyo impacto afectará a los ecosistemas, los recursos hídricos y el patrimonio cultural. Afirman que investigaciones futuras pueden ajustar estas predicciones, pero que la pérdida de 2.000 o 4.000 glaciares anualmente para mediados del siglo XXI depende de las políticas climáticas implementadas hoy.
