Un informe de investigación publicado el día 15 en la revista *Nature Climate Change* indica que si no se aborda eficazmente el calentamiento global, la tasa de pérdida de glaciares en todo el mundo se acelerará desde el promedio actual de 1.000 glaciares por año a 2.000 a 4.000 glaciares por año en las décadas de 2040 y 50.
Un equipo dirigido por Randall van Tricht, experto en glaciares de ETH Zurich, estudió imágenes satelitales de más de 210.000 glaciares en una base de datos global, utilizando modelos informáticos para simular el derretimiento de los glaciares en diferentes escenarios de calentamiento.
Los resultados muestran que si la temperatura promedio global aumenta 1,5 grados Celsius por encima de los niveles pre-preindustriales, el pico de derretimiento de los glaciares se producirá alrededor de 2041, con un promedio de 2000 glaciares derritiéndose por año. Se prevé que para finales de este siglo, el número de glaciares en todo el mundo habrá disminuido a aproximadamente 96.000, más de la mitad del número actual.
Suponiendo un escenario de calentamiento de 4 grados Celsius, se proyecta el pico de derretimiento de los glaciares alrededor de 2055, con una media de desaparición de 4.000 glaciares por año. A finales de este siglo, sólo quedarán unos 18.000 glaciares, aproximadamente el 9% del número actual.
Los investigadores dicen que la tasa de derretimiento de los glaciares se desacelera después de su pico porque la cantidad total de glaciar restante disminuye y los glaciares más grandes tienden a tardar más en derretirse.
Los investigadores señalan que los estudios sobre los cambios de los glaciares suelen centrarse en la reducción de su tamaño y superficie; Este estudio, sin embargo, se centra en la cantidad de glaciares.
Creen que, si bien el derretimiento de los glaciares pequeños y medianos-tiene un impacto menor en el aumento del nivel del mar-que el de los glaciares grandes, no se debe subestimar su impacto en las personas que viven cerca de los glaciares y en aquellas cuyas vidas están relacionadas con los glaciares.
El informe afirma que los paisajes glaciares atraen a un gran número de turistas anualmente y sustentan a muchas estaciones de esquí; El derretimiento de los glaciares podría dañar la economía del turismo de invierno. En algunos lugares, los glaciares tienen un profundo significado histórico, cultural y simbólico. Además, incluso los glaciares pequeños proporcionan agua de deshielo esencial para las zonas locales.
Según el Acuerdo de París de 2015, las partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático intensificarán sus esfuerzos para abordar el cambio climático, con el objetivo de limitar el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de los 2 grados Celsius por encima de los niveles pre-preindustriales para finales de este siglo, y esforzándose por limitarlo a 1,5 grados Celsius.
Sin embargo, este objetivo enfrenta desafíos. El informe del Índice de Cambio Climático Global publicado en junio de este año por la revista Earth System Science Data indica que, a razón de 42 mil millones de toneladas de dióxido de carbono producidas por año en 2024, hay un 50% de probabilidad de que la temperatura aumente a 1,5 grados Celsius alrededor de febrero de 2028.
