El Financial Times informó recientemente que Saudi Aramco, el mayor productor de petróleo del mundo, está cambiando su enfoque hacia el gas natural, intentando construir una columna vertebral energética para centros de datos, industrias emergentes y ciudades en rápido desarrollo.
Está previsto que el campo de gas de Jaffra, una de las cuencas de gas de esquisto más grandes del mundo y piedra angular de la incursión de Arabia Saudita en la industria del gas de esquisto, comience a producir en las próximas semanas. El campo contiene aproximadamente 230 billones de pies cúbicos de gas natural y 75 mil millones de barriles de petróleo, y también es rico en etano, una materia prima clave para la fabricación de plásticos.
Arabia Saudí cree que sus abundantes recursos de gas natural-de bajo coste pueden ayudar a atraer la industria pesada y la manufactura a nuevas zonas económicas. El etano producido en Jaffra abastecerá a la industria petroquímica del país, mientras que el excedente de gas natural podrá utilizarse para producir hidrógeno con bajas-carbono o exportarse como gas natural licuado.
En Medio Oriente, Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos lideran una carrera por el gas natural. Los datos de la consultora Rystad Energy muestran que la producción de gas natural de Qatar es aproximadamente el doble que la de Arabia Saudita. Si bien Arabia Saudita actualmente genera la mayor parte de su electricidad a partir de la quema de petróleo crudo, está construyendo una serie de nuevas centrales eléctricas alimentadas con gas-, con el objetivo de lograr una distribución equitativa de gas natural y energía renovable para 2030.
El analista de Rystad, Aditya Saraswat, reconoció el potencial del campo de gas de Jaffra, pero cuestionó la capacidad de Arabia Saudita para absorber toda la nueva producción. Señaló que Arabia Saudita aún no ha comenzado la construcción de terminales de exportación de gas natural licuado y especuló que Saudi Aramco podría tener que reducir la producción de otros campos de gas para dejar espacio al campo de Jaffra.
