Las principales empresas energéticas europeas duplicaron su apuesta por el petróleo y el gas en 2024 para obtener ganancias a corto plazo, desacelerando o incluso revirtiendo sus compromisos climáticos, y es probable que el cambio continúe en 2025.
Las grandes petroleras han recortado empleos a medida que los gobiernos de todo el mundo desaceleraron la implementación de políticas de energía limpia y pospusieron objetivos después de que los costos de la energía se dispararon en 2022 tras el conflicto entre Rusia y Ucrania.
Las grandes empresas energéticas europeas, que han invertido mucho en la transición a la energía limpia, han visto sus acciones rezagadas respecto de sus rivales estadounidenses ExxonMobil y Chevron, que se han centrado en el petróleo y el gas.
En este contexto, BP y Shell dijeron este año que retrasarían significativamente sus planes de gastar miles de millones de dólares en el desarrollo de proyectos eólicos y solares y trasladarían fondos a proyectos de petróleo y gas de mayor margen.
BP, que aspira a multiplicar 20-la generación de energía renovable hasta los 50 gigavatios en esta década, anunció en diciembre que consolidaría casi todos sus proyectos de energía eólica marina en una empresa conjunta con la generadora japonesa JERA.
Shell, que alguna vez prometió convertirse en la compañía eléctrica más grande del mundo, dejó en gran medida de invertir en nuevos proyectos eólicos marinos, abandonó los mercados energéticos de Europa y China y debilitó sus objetivos de reducción de carbono.
La empresa estatal noruega Equinor también ha reducido el gasto en energía renovable.
"La agitación geopolítica como el conflicto Rusia-Ucrania ha debilitado el incentivo para que las empresas den prioridad a la transición hacia una economía baja en carbono en medio de los altos precios del petróleo y las cambiantes expectativas de los inversores", dijo Rohan Bowater, analista de Accela Research. Dijo que BP, Shell y Equinor reducirán el gasto en bajas emisiones de carbono en un 8% en 2024.
Shell dijo que sigue comprometido a convertirse en una empresa de energía con cero emisiones netas para 2050 y seguirá invirtiendo en la transición energética.
Equinor dijo: "La industria eólica marina ha pasado por momentos difíciles en los últimos años debido a la inflación, el aumento de los costos, los cuellos de botella en la cadena de suministro y otras razones. Equinor continuará tomando nuestras medidas con cautela y rigor".
Los despidos en las compañías petroleras son malas noticias para los esfuerzos por mitigar el cambio climático. Se espera que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero alcancen un nuevo máximo en 2024, lo que lo convertirá en el año más caluroso jamás registrado.
2025 se perfila como otro año turbulento para la industria energética de 3 billones de dólares, a medida que el escéptico climático Donald Trump regresa a la Casa Blanca. China, el mayor importador de crudo del mundo, está tratando de reactivar su lenta economía, lo que podría impulsar la demanda de petróleo.
Europa enfrenta una incertidumbre continua por la guerra en Ucrania y la agitación política en Alemania y Francia.
Todas estas tensiones quedaron de manifiesto en la conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el clima celebrada en Bakú, Azerbaiyán, en noviembre, cuando el presidente anfitrión, Ilham Aliyev, elogió el petróleo y el gas como "un regalo de Dios".
La cumbre produjo un acuerdo global de financiación climática, pero decepcionó a los defensores del clima que esperaban que los gobiernos pudieran trabajar juntos para eliminar gradualmente el petróleo, el gas y el carbón.
Las compañías energéticas estarán observando si Trump cumple su promesa de derogar la histórica política de energía verde del presidente Biden, que ha estimulado la inversión en energía renovable en todo Estados Unidos.
Trump ha prometido retirar a Estados Unidos de la acción climática global y nombró a otro escéptico del clima, el magnate petrolero Chris Wright, como secretario de energía.
El crecimiento de la demanda en China, el mayor importador de petróleo, ha hecho subir los precios globales durante las últimas dos décadas, pero ese crecimiento se está desacelerando y hay crecientes señales de que el consumo chino se ha estancado.
Mientras tanto, la OPEP y sus principales aliados productores de petróleo han retrasado repetidamente los planes para levantar los recortes de producción a medida que otros países, encabezados por Estados Unidos, aumentan la producción de petróleo.
Como resultado, los analistas esperan que las compañías petroleras enfrenten restricciones financieras más estrictas el próximo año. Se espera que la deuda neta de las cinco mayores petroleras occidentales aumente a 148.000 millones de dólares en 2024 desde 92.000 millones de dólares en 2022, según estimaciones de la Bolsa de Valores de Londres.
