Un nuevo artículo ecológico publicado en Nature Microbiology informa que un estudio de modelado muestra que bajo escenarios de calentamiento moderado y alto, Prochlorococcus, el organismo fotosintético más pequeño y abundante de la Tierra y un oxígeno clave - productor de microorganismo, está amenazado, con su tamaño de población oceánico tropical potencialmente disminuyendo por hasta un 51% por 2100.
Los hallazgos, basados en una década de datos recopilados por barcos que atraviesan el Océano Pacífico, sugieren que estos microorganismos bacterianos pueden ser más vulnerables al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente.
El artículo explica que Prochlorococcus es una cianobacteria crucial para los ecosistemas marinos. Diferentes cepas de Prochlorococcus habitan el 75% de los océanos superficiales iluminados por el sol de la Tierra, y su fotosíntesis produce aproximadamente una quinta - del suministro global de oxígeno.
Se proyecta que las temperaturas de la superficie del mar en muchas regiones tropicales y subtropicales excedan regularmente los 30 grados en 2100, amenazando los ecosistemas marinos. Prochlorococcus puede crecer en los océanos tropicales y subtropicales más cálidos, y anteriormente se pensaba que su distribución se expandiría aún más a medida que continúa el calentamiento oceánico. Sin embargo, estas estimaciones se basaban previamente en datos de laboratorio.
Para estimar cómo las poblaciones salvajes de Prochlorococcus podrían responder al aumento de las temperaturas del océano, Francois Ribalet de la Universidad de Washington, Washington, y sus colegas y colaboradores analizaron datos de 2010 a 2023 recolectados continuamente por instrumentos de marco que atraviesan el pacífico tropical y subtropical. Descubrieron que la división de Prochlorococcus y las tasas de crecimiento se correlacionan con la temperatura del océano. Sin embargo, mientras que Prochlorococcus se había predicho previamente que continuaría creciendo rápidamente a temperaturas más altas, el estudio encontró que su tasa de división en el océano cae bruscamente cuando las temperaturas de la superficie del mar exceden los 28 grados.
Otras simulaciones mostraron que bajo escenarios de calentamiento de futuro moderado y alto correspondiente a las vías de concentración representativas 4.5 y 8.5 (escenarios de cambio climático que proyectan futuras concentraciones de gases de efecto invernadero), la productividad de Prochlorococcus podría disminuir en un 17% a 51% en comparación con los niveles actuales.
Los autores concluyen que si bien su muestreo de campo puede haber perdido raras cepas raras y resistentes a las cepas resistentes de Prochlorococcus, y estos datos basados en el envío - pueden no haber probado algunas regiones tropicales más calientes, los últimos hallazgos destacan la potencial vulnerabilidad de las bacterias marinas clave al cambio climático.
